智能卡的名稱來源于英文名詞"Smartcard"，又稱集成電路卡，即IC卡(IntegratedCircuitcard)。它將一個集成電路芯片鑲嵌于塑料基片中，封裝成卡的形式，其外形與覆蓋磁條的磁卡相似。它一出現(xiàn)，就以其超小的體積、先進的集成電路芯片技術(shù)以及特殊的保密措施和無法被譯及仿造的特點受到普遍歡迎。IC卡的概念是7O年代初提出來的，法國布爾(BULL)公司于1976年首先創(chuàng)造出IC卡產(chǎn)品，并將這項技術(shù)應(yīng)用到金融、交通、醫(yī)療、身份證明等多個行業(yè)，它將徽電子技術(shù)和計算機技術(shù)結(jié)合在一起，提高了人們生活和工作的現(xiàn)代化程度。IC卡芯片具有寫入數(shù)據(jù)和存儲數(shù)據(jù)的能力，IC卡存儲器中的內(nèi)容根據(jù)需要可以有條件地供外部讀取和供內(nèi)部信息處理和判定之用。

根據(jù)卡中所鑲嵌的集成電路的不同可以分成以下三類：

1. 存儲器卡：卡中的集成電路為EEPROM(可用電擦除的可編程只讀存儲器)。

2. 邏輯加密卡：卡中的集成電路具有加密邏輯和ZEPROM。

3. CPU卡： 卡中的集成電路包括中央處理器CPU、EEPROM、隨機存儲器RAM以及固化在只讀存儲器ROM中的片內(nèi)操作系統(tǒng)COS(ChiPOperatingSystem)。嚴格地講，只有CPU卡才是真正的智能卡。 按應(yīng)用領(lǐng)域來分，IC卡有金融卡和非金融卡兩種。金融卡又有信用卡(Creditcard)和現(xiàn)金卡(Debitcard)等。

信用卡主要由銀行發(fā)行和管理，持卡人用它作為消費時的支付工具，可以使用預(yù)先設(shè)定的透支限額資金?，F(xiàn)金卡可用作電子存折和電子錢包,不允許透支。非金融卡往往出現(xiàn)在各種事物管理、安全管理場所,如身份證明、健康記錄和職工考勤等。按卡與外界數(shù)據(jù)傳送的形式來分,有接觸型IC卡和非接觸型IC卡兩種。當(dāng)前使用廣泛的是接觸型IC卡，在這種卡片上,IC芯片有8個觸點可與外界接觸。非接觸型IC卡集成電路不向外引出觸點,因此它除了包含前述三種IC卡的電路外，還帶有射頻收發(fā)電路及其相關(guān)電路,讀寫器對卡的讀寫為非接觸式，因而稱這種IC卡為非接觸式或者感應(yīng)式IC卡(RF射頻卡)。近年,菲利普半導(dǎo)體和三星集團等國外知名的大廠商推出了一種將射頻卡和接觸卡合而為一的復(fù)合卡，以增強智能卡的兼容性能和增加智能卡的應(yīng)用靈活性。在IC卡推出之前，從世界范圍來看，磁卡已得到廣泛應(yīng)用，為了從磁卡平穩(wěn)過潑到IC卡,也是為了兼容，在IC卡上仍保留磁卡原有的功能,也就是說在IC卡上仍貼有磁條，因此IC卡也可同時作為磁卡使用。接觸式IC卡的正面中左側(cè)的小方塊中有8個觸點,其下面為凸型字符.接觸式IC卡和感應(yīng)式IC卡的表面還可印刷各種圖案，甚至人像?？ǖ某叽?、觸點的位置、用途及數(shù)據(jù)格式等均有相應(yīng)的國際標(biāo)準(zhǔn)予以明確規(guī)定。IC卡在使用中,有一些參數(shù)在卡型選擇時是需要認真考慮的。例如：

如果IC卡的使用環(huán)境低于0℃時,最好不要選用CPU卡,因CPU卡的工作溫度在0℃時以上.而MemoryCard可以工作在-20℃的低溫下工作。

IC卡是有工作電壓指標(biāo)的,西門子公司的IC卡一般工作電壓在4.75V~5.25V之間.ATMEL公司的IC卡工作電壓約在2.7V~5.5V之間。

IC卡是有壽命的。它的壽命是由對IC卡的擦寫次數(shù)決定的，對于西門子的IC卡，指標(biāo)為1萬次擦寫壽命;ATMEL的IC卡，指標(biāo)為擦寫壽命為10萬次。