智能卡的名稱來源于英文名詞"Smartcard"，又稱集成電路卡，即IC卡(IntegratedCircuitcard)。它將一個集成電路芯片鑲嵌于塑料基片中，封裝成卡的形式，其外形與覆蓋磁條的磁卡相似。它一出現(xiàn)，就以其超小的體積、先進的集成電路芯片技術(shù)以及特殊的保密措施和無法被譯及仿造的特點受到普遍歡迎。IC卡的概念是7O年代初提出來的，法國布爾(BULL)公司于1976年首先創(chuàng)造出IC卡產(chǎn)品，并將這項技術(shù)應用到金融、交通、醫(yī)療、身份證明等多個行業(yè)，它將徽電子技術(shù)和計算機技術(shù)結(jié)合在一起，提高了人們生活和工作的現(xiàn)代化程度。IC卡芯片具有寫入數(shù)據(jù)和存儲數(shù)據(jù)的能力，IC卡存儲器中的內(nèi)容根據(jù)需要可以有條件地供外部讀取和供內(nèi)部信息處理和判定之用。